En s’appuyant sur des principes directeurs, de bonnes pratiques et des systèmes de management, cette démarche individuelle et collective permet à l’industrie chimique de consolider sa réputation dans un monde où les produits chimiques sont plus considérés comme des dangers potentiels que des éléments contributeurs au bien être de chacun. Toute action en ce sens est génératrice de bénéfices. Responsible Care apporte donc de la valeur ajoutée.

« Product Stewardship » est la déclinaison de Responsible Care aux produits, intègre la dimension Santé - Sécurité - Environnement des produits tout au long de leur cycle de vie, depuis leur conception en laboratoire jusqu’à leur devenir après usage. Elle couvre un large domaine et implique tous les intervenants de la chaîne aval : elle concerne bien sûr les producteurs mais aussi les transporteurs, les distributeurs, les clients, et, de façon générale, tous ceux qui sont appelés à utiliser, manipuler ou transformer des produits.

Lancée en France en 1990 par l'Union des Industries Chimiques, sous le nom d'Engagement de Progrès, la démarche a pour but de mettre en oeuvre le concept de développement durable : après celles d'Amérique du Nord et d'Europe de l’Ouest, les entreprises chimiques d’Europe de l’Est, du Pacifique et d'Amérique du Sud adhèrent à leur tour. A ce jour, 53 fédérations nationales ou régionales déclinent leur programme national, sous l’égide du Responsible Care.

Le succès de l'Engagement de Progrès passe par une écoute attentive et un dialogue permanent avec le personnel, le public et les autorités : les actions et les procédures sont d'autant plus efficaces qu'elles sont conçues et définies en concertation avec tous ceux qui sont concernés (souvent appelés "stakeholders").

Responsible Care, signé par la Direction Générale de chaque entreprise, conduit, par une mobilisation de tout le personnel, à un changement de comportement et à l'amélioration des performances. Il participe sans aucun doute à une meilleure perception de l'industrie chimique.